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10평 남짓한 공간.
우리는 이곳에서 꿀꺽하우스만의 술을 빚는다.

자취방 원룸만 한 이 아담한 공간에서 양조부터
제품 출시까지, 필요한 모든 공정이 이루어진다.
품질 관리를 위한 주질 분석도,
패키징을 위한 유리병 세척과 병입 작업도,
그 사이사이 양조에 딸려 오는 자잘한 일들까지도.

처음 양조장을 구획할 때, 공간이 넉넉하지 않다보니
작업 동선과 설비 배치를 두고 고민이 많았다.
어느 양조장인들 안 그러겠느냐만,
나름대로 고민에 고민을 거듭한 결과물이랄까.

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최소의 움직임으로 최대의 효과를 누리고 싶은,
게으른 집돌이의 심정으로 평면도를 그려 나갔다.

양조장 내부는 크게 발효실, 저온 숙성실,
용기 주입실로 나뉜다. 정중앙에 서서
좌향좌 한 번이면 발효실, 두 번이면 숙성실에 닿는다.

그만큼 작…,
아니 콤팩트하다.

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꿀꺽하우스는 소규모 주류 제조 면허 중
탁주와 약주 생산 면허를 취득했고,
각 면허의 기준 용량에 맞춰 발효조를 갖췄다.

하단이 원뿔 형태인 코니컬 발효조 네 대와,
자체 온도 제어 시스템을 갖춘 원형 발효조 네 대를
메인으로 쓴다. 코니컬 발효조는 자체 온도 제어가
안 되기 때문에, 발효실 전체의 온도를 통제해
간접적으로 조절한다.

한여름에도 한겨울에도 효모가 원활히 활동할 수 있도록,
발효실은 늘 서늘한 온도를 유지한다. 발효실에선
술 빚는 데 필요한 전반적인 공정이 이루어진다.

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쌀을 씻고(세미), 불리고(침지),
물기를 빼고, 찐다(증자).

쌀이 고두밥으로 익으면 찜기에서 꺼내
열기를 충분히 식힌 뒤, 물과 누룩을 섞어
탱크에 넣고 발효시킨다.

열린 환경에서 작업이 이뤄지는 만큼,
오염을 막기 위한 소독,환기,방충 시설이 제대로
갖춰져야 하는 곳이다. 수도와 전기가 들어와야 하고,
물 쓸 일이 많은 만큼 바닥과 벽면은
모두 방수, 결로방지 소재로 마감해
곰팡이와 오염물질이 생기지 않게 했다.

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발효실 한쪽엔 자그마한 랩실도 있다.
발효 중인 술의 이화학 분석과 관능검사를 위한 공간이다.
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여기서 기기로 술의 당과 산도를 측정하고,
증류를 통해 알코올 함유량을 분석한다.
직접 향을 맡고 맛을 보며 술에 이상은 없는지도 살핀다.
간혹 테스트할 술이 많아지면 그만큼 여러 잔을
맛봐야 하는데, 가끔은 나도 모르게 알딸딸해지곤 한다.

발효와 숙성이 끝난 술은 저온 숙성실로 옮겨
한 번 더 숙성시킨다. 섭씨 5도 미만의 숙성실에서
수 주에서 수 달간. 낮은 온도로 식히면 불필요한 이물이
가라앉고, 날 선 맛과 향이 차분히 다듬어진다.
좀 더 단정한 모습으로 만나길 바라면서.

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꿀꺽하우스는 소규모 양조장이라,
큰 양조장에 비하면 아직 작고 초라하다.

하지만 그렇기에 우리만이 할 수 있는 일이 있다고 믿는다.
동네의 창작자, 생산자들과 교류하며
이런저런 활동을 도모하고,
재미난 행사를 유연하게 기획하기도 한다.

우리는 양조장이지만,
마치 동네의 오래된 주민회관처럼
누구나 편히 드나들며 막걸리 한잔에
시시콜콜 수다 떨 수 있는 곳이 되고 싶다.

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지역 주민들의 사랑을 듬뿍 받는
양조장이 되는 것만큼 신나는 일이 또 있을까.

우리의 목표는 거기에 있다.
다 함께 누리고, 즐기고, 서로 상생하는 것.
스스로 부패하지 않고 올바르게 발효되는 것.

작고 미미해 보이는 것들을 소중히 가꿔 나가는
양조장이 되기 위해, 오늘도 즐겁게 꿀꺽하우스를 빚는다.